益田市は山陰と山陽を結ぶ交通の要衝地です。海、川、山、平野といった地形的な優位性が大自然の恵みと、「海・川・山の道」を介した交易活動を盛んにしました。そしてこの地に人々が暮らし、行き交うことで様々なドラマを生み出してきたのです。

益田市内の海岸周辺から中山間地に至るほぼ全域で古墳が確認されています。石見地方最大の前方後円墳（大元古墳・遠田町）をはじめ、多くの古墳が残されていることから、大和政権における西の拠点として重要な地域であったことを物語っています。高台に築かれた大型古墳から日本海を眺め、悠久の時に思いを馳せてみるのもいいでしょう。

益田市は歌の聖・柿本人麿と画の聖・雪舟、日本を代表する二人の文化人との関りが深く、関連する文化遺産が多く残る情緒あふれる町です。

万葉の歌聖・柿本人麿の生誕の地とされる「戸田柿本神社」、そして「高津柿本神社」は全国に395社ある柿本神社の総社と言われています。人麿が詠んだ歌の情景を彷彿とさせる、日本の原風景が多く残るのも見どころの一つです。市内には人麿に関する伝承が多く点在するので、その風景を眺め、人麿が歌に込めた思いを想像し、そこから見える風景をじっくりと味わってみてはいかがでしょうか。

また現在の益田市の成り立ちの基礎は、益田氏治政下の約400年の間に、城下町として築かれたことに始まっています。益田氏は鎌倉から室町時代の領主。鎌倉時代初期には石見の約3分の1を治めるようになり、室町から安土桃山時代において、周辺の大勢力と巧みに結び、石見での地盤を強固なものにしていきました。益田氏は文化への造詣が深く、室町時代、15代兼堯は画僧・雪舟を益田に招き、「医光寺庭園」と「萬福寺庭園」を作庭させました。この2つの庭園は、全国に200カ所あるといわれる雪舟庭園の中でも、とくに優れた「雪舟四大庭園」に含まれます。四季折々の表情を変え、訪れる人を今も魅了し続けています。
その他、柿本人麿や雪舟にゆかりの深い「万葉公園」などもあるので、二人の事跡を訪ねて益田市の自然美に触れてみませんか。